Si chiama Whale watching, parente del più noto birdwatching, più umido ma anche più semplice date le dimensioni del soggetto da inquadrare. Binocolo? Non è indispensabile. Vedere una balena da vicino è un’ esperienza entusiasmante e le coste del Massachusetts ne sono un luogo di elezione. Per Herman Melville è la gloriosa eroina del maggiore romanzo americano, Moby Dick, la Balena Bianca, i cui primi sei capitoli sono dedicati tutti al Massachusetts.
La balena può raggiungere i 30 metri di lunghezza e le 120 tonnellate di peso. Quelle che si avvistano più comunemente nella zona di Cape Cod sono megattere, che si nutrono di crostacei, alghe, microrganismi, larve e plancton e che raggiungono 15 metri e 30 tonnellate di peso. Presenti sono anche la Fin Whale, una balenottera comune, più snella, la Right Whale, o Balena Franca, facile da pescare proprio per la sua scarsa agilità, e la Mink Whale, balenottera rostrata, più piccola.
Per qualche decennio l’isola di Nantucket e New Bedford lungo la costa meridionale furono i più importanti porti mondiali della baleneria. Dall’olio di balena dipendeva il funzionamento di molte macchine della Rivoluzione Industriale, prima in Europa, poi in America, e l’illuminazione delle città.
Oggi nel Massachusetts la balena non si caccia più da alcuni secoli, se non con la macchina fotografica, ed è un’attrazione con escursioni turistiche in partenza dai maggiori porti: Boston, Cape Ann nel North of Boston, Plymouth nel sud di Boston, Barnstable/Hyannis e Provincetown a Cape Cod.
Nel periodo migliore tra fine aprile e fine ottobre si avvistano moltissime balene di specie diverse soprattutto nell’area chiamata Stellwagen Bank, una zona al largo di Cape Cod particolarmente ricca di plancton, il cibo preferito dai cetacei e dalle megattere, ora trasformata nella riserva Gerry E. Studds Stellwagen Bank National Marine Sanctuary. Il Whale Watching è effettuato a bordo di grandi barche di circa trenta metri, provviste di sonar, naturalista a bordo per spiegare ai turisti i fondamenti della cetologia (la scienza che studia le balene) e snack bar.
Se poi si incomincia a soffrire il mare la storia delle balene continua a terra. A Woods Hole (Cape Cod) l’Oceanographic Institution si occupa di oceanografia marina, geologia, geofisica e biologia del mare e organizza campagne di ricerca oceanografica, alle quali prendono parte famosi scienziati e studenti. Qui sorge anche il MBL, Marine Biological Laboratory, una comunità scientifica internazionale fondata nel 1888, presso cui hanno lavorato ben 37 premi Nobel di diverse discipline. Anche il New England Aquarium di Boston è ricco di informazioni sui cetacei, e organizza escursioni per il Whale Watching e barche che salpano dal molo accanto al Museo.
100 km a sud di Boston, si trova il New Bedford Whaling National Historical Park, che ricorda il più importante porto mondiale per la caccia alle balene del XIX secolo. In un congiunto urbano marinaro storico sono radunati edifici , musei e archivi che preservano e tramandano l’era di un’industria fiorente nel XIX secolo, che contribuì alla crescita economica e allo sviluppo sociale degli Stati Uniti. Andateci con l’edizione italiana del Moby Dick di Melville: sarà la vostra guida in questo antico porto baleniero, che continua a vivere dei prodotti del mare ed è uno dei più importanti porti di pesca dalla East Coast statunitense.
Testo di Federico Klausner © LATITUDESLIFE.COM RIPRODUZIONE RISERVATA
Info: Whale Watching in Massachusetts; Gerry E. Studds Stellwagen Bank National Marine Sanctuary; MBL, Marine Biological Laboratory; New Bedford Whaling National Historical Park
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