Una foto spettacolare di un delfino rosa di fiume che emerge nella superficie del Rio delle Amazzoni consacra il fotografo USA Kat Zhou come Underwater Photographer of the Year 2023. La fotografia di Zhou ha trionfato su 6000 immagini inserite da fotografi subacquei di 72 paesi.
La foto di Zhou “Boto Encantado” inquadra perfettamente questa specie in via di estinzione, i cui numeri diminuiscono di anno in anno, fotografandola simultaneamente sopra e sotto la superficie, al tramonto. “C’è una leggenda tra la gente del posto secondo cui i delfini di fiume, o ‘botos’, possono trasformarsi in uomini belli conosciuti come ‘boto encantado’ per sedurre le donne”, dichiara il fotografo “Anche se non ho assistito alla mitologica trasformazione, sono rimasto incantato da questi splendidi mammiferi in un modo diverso. Dopo aver visto come a volte i boto portavano il becco fuori dall’acqua, volevo uno scatto al tramonto. Anche se l’acqua era così scura che stavo scattando alla cieca, il delfino mi ha dato una posa e un sorriso perfetti!
“Man mano che sempre più persone si sono insediate in Amazzonia, i delfini di fiume hanno iniziato a vivere in prossimità delle popolazioni umane”, ha spiegato Zhou, “molti delfini di fiume sono stati uccisi per essere usati come esche per i pesci, annegati nelle reti o avvelenati dall’inquinamento da mercurio causato dalle miniere. Temo che un giorno i boto diventeranno davvero nient’altro che creature mitiche.
Il presidente della giuria del concorso, Alex Mustard, ha commentato: “La fotografia premiata è a prima vista semplice e ad uno sguardo più attento semplicemente perfetta. In queste acque scure Kat ha creato una composizione sorprendente catturando questa specie fotografata raramente e in via di estinzione. Questa è di gran lunga la migliore immagine che abbiamo mai visto del delfino rosa, i cui numeri stanno diminuendo a un ritmo allarmante.
“Il concorso Underwater Photographer of the Year mira a celebrare la fotografia subacquea in tutta la sua diversità e siamo felici che le immagini premiate di quest’anno provengano dai poli ai tropici, da tutti gli angoli dell’oceano e da rinomati bacini d’acqua dolce come il fiume Amazzonia e il lago Bajkal”.
Il concorso Underwater Photographer of the Year ha sede nel Regno Unito e Ollie Clarke, un inglese che ora vive in Australia, è stato nominato British Underwater Photographer of the Year 2023 per la sua immagine “The Swarm” che mostra uno squalo balena, il pesce più grande il mondo, nascosto all’interno di una palla esca di pesci più piccoli. Clarke ha fotografato questa scena a Ningaloo, nell’Australia occidentale. “Gli squali balena sulla Ningaloo Reef sono spesso accompagnati da piccoli gruppi di pesci”, ha detto Clarke. “I pesci usano lo squalo gigante come rifugio galleggiante. Tuttavia, questa palla-esca era enorme con molti più pesci del solito e molto più densa, quindi ero davvero entusiasta di fotografarla”.
Il giudice della competizione, Mustard ha commentato: “Gli squali balena sono talvolta etichettati erroneamente come mangiatori di plancton, ma sono anche attivi predatori di banchi di piccoli pesci. Per me, la splendida immagine di Ollie è perfettamente sincronizzata con lo squalo che si lancia, passando da benigna scorta a cacciatore, ingoiando la preda con la bocca”.
Nello stesso concorso, il fotografo spagnolo Alvaro Herrero è stato nominato fotografo dell’anno 2023 per la conservazione marina della “Save Our Seas Foundation”, con la sua foto “Hopeless”, scattata in Messico. La fotografia di Herrero mostra una megattera che muore di fame perché non è in grado di nuotare correttamente dopo che la sua coda è stata rotta per essere rimasta impigliata in corde e boe. “Scattare questa fotografia è stato il momento più triste che ho vissuto nell’oceano”, ha detto Herrero. “Soprattutto perché ho trascorso così tanto tempo con le megattere sott’acqua, sperimentando il contatto visivo, le interazioni e vedendo come le balene siano esseri così intelligenti e senzienti. La foto riflette la sofferenza dei nostri oceani, il prodotto dell’egoismo e della mancanza di responsabilità dell’uomo. Ma sono, almeno, felice di aver potuto catturare questo momento e ora di poterlo condividere con il mondo e, si spera, promuovere alcuni veri cambiamenti.
Il giudice del concorso Tobias Friedrich di Save Our Seas Foundation, ha dichiarato: “Le immagini hanno una profonda capacità di influenzare il modo in cui le persone vedono il mondo, e noi ci impegniamo a incoraggiare cambiamenti positivi nel modo in cui le persone vedono e interagiscono con l’ambiente marino”.
Testo di Redazione foto di Underwater Photographer of the Year
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