Il Great American West conserva ancora oggi testimonianze storiche del Vecchio West. Viaggiare in questo territorio permette di compiere un salto indietro nel tempo.
La regione del Great American West racchiude elementi e testimonianze storiche che rimandano all’Old West. Nel South Dakota e nel North Dakota, ove transitarono i grandi esploratori Lewis e Clark nella loro spedizione esplorativa nel 1800, ci sono diversi siti che affondano le proprie radici nella grande storia.
Tra questi figura il famoso Fort Abraham Lincoln a Mandan, North Dakota, dal quale partì il Generale Custer con il 7° Cavalleggeri alla volta del campo di battaglia di Little Bighorn.
Un luogo imprescindibile per ripercorrere una fetta di storia americana contrassegnata dal confronto tra i coloni e i pionieri che lentamente avanzavano nelle antiche terre dei nativi.
L’antico passato in North Dakota
Sempre in North Dakota è quasi d’obbligo visitare anche il Fort Union Trading Post, il più importante centro di commercio di pellicce dell’Alto Missouri tra il 1828 e il 1867.
Qui, gli Assiniboin e altre sei tribù delle pianure settentrionali scambiarono pelli di bisonte e pellicce più piccole per merci provenienti da tutto il mondo, tra cui stoffa, pistole, coperte e perline. Questo sito, bastione della coesistenza pacifica, era luogo di un florido commercio. Annualmente, così è stato calcolato, si scambiavano più di 25.000 abiti di bisonti e 100.000 dollari di merce.
In cerca di fortuna nel South Dakota
Nel vicino South Dakota la scoperta dell’oro nelle mitiche Black Hills, fece sorgere città minerarie come Deadwood. Uno sviluppo che creò, seppur in modo involontario, anche un fenomeno negativo. Le nuove località, oltre ai cercatori d’oro, attirarono fuorilegge, giocatori d’azzardo e pistoleri.
Wild Bill Hickok era uno di quegli uomini che cercavano fortuna. Ma solo poche settimane dopo il suo arrivo, fu ucciso durante una partita di poker. Una curiosità: il pistolero, colpito alla schiena, cadde a terra senza perdere le carte che fermamente teneva in mano.
Le carte erano la doppia coppia nera di otto e di assi. Una combinazione che da allora è conosciuta come la “mano del morto”.
Anche Calamity Jane si fece un nome da queste parti. Questo personaggio lo troviamo accanto a Hickok nel cimitero di Mount Moriah. Altre tracce del proprio passaggio le hanno lasciate leggende come Potato Creek Johnny, Seth Bullock e Al Swearengen.
Il mito dell’Old West nel Wyoming
Nello Stato del Wyoming il mito dell’Old West vive in numerosi luoghi. Qui la realtà è molto più vera che nei film. Casper era l’epicentro di tutti i percorsi battuti dalle carovane dei pionieri.
Il suo National Historic Trails Interpretive Center permette un’immersione esperienziale unica che riporta ai primi veri viaggi avventurosi irti di insidie.
Poco più a sud, la bella Laramie conserva la Wyoming Territorial Prison State Historic Site ove fu rinchiuso il fuorilegge Butch Cassidy, uno dei miti dell’Old West.
E sempre in tema di miti parliamo di Cody, nota per la sua vicinanza al Parco nazionale di Yellowstone. La località deve il suo nome a Buffalo Bill, il cui vero nome era William Frederick Cody. Il museo Buffalo Bill Center of the West è senza dubbio notevole.
Poche cittadine possono vantare con orgoglio lo spirito western di Cody. Quest’ultima può contare anche sul suo Old Trail Town con edifici tutti autentici e originali: dal bellissimo saloon frequentato dalla gang di Butch Cassidy (con ancora i fori di proiettile sulla porta) al rifugio che il bandito utilizzò insieme a Sundance Kid per pianificare le sue scorribande, o alla casa di Curley, il nativo che aiutò il generale Custer nella battaglia di Little Big Horn.
Imperdibile una visita a Sheridan: una città vivace e importante luogo della storia del Mountain West. Un “parco giochi” per cowboy che regala una visione perfetta del Wyoming autentico con 46 edifici che sono stati inseriti nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici.
Poco più a sud da visitare la minuscola Buffalo con la sua Main Street che vanta più di una dozzina di edifici storici, tra cui l’Occidental Hotel che conserva uno splendido e originale saloon. L’imponente Jim Gatchell Museum ha oltre 15.000 manufatti dal vecchio West americano.
Molti altri siti storici del Wyoming si trovano a breve distanza, tra cui Fort Phil Kearney, Fetterman’s Massacre Site, Wagon Box Fight e il famigerato “Hole in the Wall”, il nascondiglio di Butch Cassidy.
Cheyenne, capitale dello Stato nel 1867, si guadagnò l’appellativo “la città magica, regina delle pianure”. Ed è così ancora oggi. I suoi primi residenti furono uomini che si trasferirono ad Ovest per lavorare sulla Union Pacific Railroad.
Questa popolazione così ruvida ha dato accesso al tipo di intrattenimento che è stato associato con il “selvaggio West“. Cheyenne era un luogo vivace con cinque teatri “varietà” in funzione contemporaneamente.
Ogni altro edificio era un saloon. Gli spettacoli avevano palchi regolari e davano quello che veniva chiamato “burlesque“, performance con interpreti femminili. Oggi Cheyenne è teatro del più grande rodeo del mondo, il Cheyenne Fronteir Days, che si tiene ogni anno a fine luglio.
Se siete innamorati dei racconti del vecchio West e serbate segretamente la voglia di indossare speroni o mangiare fagioli cotti in pentole di ghisa sul fuoco di campo per cena, allora Jackson e la sua valle fanno per voi!
Forse sembra un po’ diversa da quello dal giorno che Sylvester Wilson vi passò facendo trekking sopra il Teton Pass, ma rimangono sempre almeno memorie durature di quei tempi passati. Ospita oltre 300 edifici storici, tra cui il Cunningham Cabin e il Lamar Buffalo Ranch.
Città fantasma nel Montana
Le memorie dell’Old West perfettamente autentiche si ritrovano nelle cittadine fantasma di Virginia City, Nevada City e Bannack nel sud-ovest del Montana.
Intorno al 1880 erano i principali centri di commercio in quello che era conosciuto come uno dei “Ricchi Gold Strikes in the Rocky Mountain West”. Le cittadine sono autentici gioielli storici, veri e propri musei a cielo aperto ove aleggia l’eterea presenza di chi morì, tirando calci al vento, in impiccagioni per mano dei famosi Vigilantes.
Questa zona del Montana fu un vero campo minerario sviluppato nei primi anni del 1860. Tra le cittadine spicca anche Butte che si creò la reputazione di città aperta dove ogni vizio era ottenibile.
Qui esiste lo storico quartiere a luci rosse della città, chiamato “Line“, che rimase aperto fino al 1982 dopo la chiusura del bordello e fu uno degli ultimi tra i distretti urbani negli Stati Uniti!
Tracce del passato nell’Idaho
Anche l’Idaho aveva la sua capitale mondiale dell’argento: Wallace. Si tratta di una vera città del vecchio West che prospera ancora oggi. Fu l’Oregon Trail a sud dello Stato a registrare le vicende più selvagge dell’Old West!
Camminare per le strade che un tempo brulicavano di criminali e truffatori ignobili è una delizia ad Idaho City, piccola cittadina a solo un’ora d’auto a nord-est della capitale Boise.
Questa fiorente città mineraria dell’oro ospitava oltre 50 attività, tra cui negozi di barbieri, panetterie, farmacie, birrerie, sarti, teatri e saloon. Il whisky era poco più costoso dell’acqua perché quest’ultima era una risorsa importante usata nell’estrazione dell’oro.
Se la storia e l’architettura intricata sono ciò che vi piace, amerete passeggiare per le strade della città e ammirare gli edifici in legno originali che li fiancheggiano. Il Boise Basin Museum conserva una delle migliori collezioni della corsa all’oro nel nord-ovest.
Testo di Redazione|Riproduzione riservata © Latitudeslife.com
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